緑内障の予防で最も大切なこと。リスクと早期発見のための検査

発症そのものを防ぐ確実な方法はまだない

緑内障は、視神経が障害されて視野が徐々に欠けていく病気です。眼圧（目の中の圧力）の上昇が主な原因のひとつですが、眼圧が正常な範囲でも発症する「正常眼圧緑内障」が、日本人に最も多い開放隅角緑内障の約9割を占めています。つまり、眼圧が正常でも緑内障になる可能性があるため、「眼圧を下げれば防げる」という単純な話ではありません。

現時点では、緑内障の発症を完全に防ぐ方法は確立されていません。遺伝的な要因や加齢など、自分ではコントロールできない要素が発症に関わっているためです。

参考：日本緑内障学会多治見疫学調査

早期発見と治療で視野を守ることはできる

緑内障で一度失われた視野は、現在の医学では回復できません。しかし、早期に発見して治療を続ければ、視野が欠ける進行を大幅に抑え、生涯にわたって日常生活に困らない見え方を保てる可能性が高くなります。

ところが、岐阜県多治見市で行われた大規模な疫学調査（多治見スタディ）では、緑内障と診断された方のうち約9割が、それまで緑内障に気づいていなかったことがわかっています。緑内障は片方の目から進行することが多く、もう片方の目が補ってしまうため、かなり進行するまで自分では異変に気づきにくいのです。

だからこそ、「自分は大丈夫」と思っている方も含めて、定期的な眼科検診が必要になります。

参考：日本緑内障学会多治見疫学調査

40歳を超えた方

多治見スタディによると、40歳以上の日本人における緑内障の有病率は5.0%で、約20人に1人の割合です。

年代別に見ると、40歳代で2.2%、50歳代で2.9%、60歳代で6.3%、70歳代では10.5%と、年齢が上がるほど有病率は明らかに上昇することがわかっています。40歳を超えたら、症状がなくても年に1回は眼科検診を受けることが大切です。

家族に緑内障の方がいる場合

緑内障には遺伝的な要因が関与しています。海外の大規模な調査では、緑内障の方の親・兄弟・子どもが生涯のうちに緑内障になる割合は約22%で、家族歴のない方（約2%）と比べて高い水準でした。父母や祖父母など近い血縁者に緑内障の方がいる場合は、自分も発症しやすい状態にあると考えておくとよいでしょう。

同じ調査では、家族歴のある方に最初に現れやすい変化は眼圧の高さではなく、視神経が集まって眼の外へ抜ける部分（視神経乳頭）のへこみが少しずつ広がっていくことだと報告されています。眼圧が正常範囲のままでも視神経の変化は進むことがあるため、家族歴のある方は眼圧だけでなく、視神経そのものの状態を定期的に確認しておくことが早期発見につながります。

こうした変化は自分では気づけないため、家族歴がある方は40歳より前の段階から眼科で定期検診を受けておくと安心です。かかりつけの眼科に「家族に緑内障がいます」と伝えておけば、視神経乳頭の形や眼圧の変化をより注意深く経過観察してもらえます。

参考：Genetic Risk of Primary Open-angle Glaucoma（JAMA Ophthalmology, 1998）

強度近視やステロイド薬の使用がある場合

強度近視（おおむね-6D以上）の方は、眼球の奥行きが長い分、視神経の構造にかかる負荷が大きく、緑内障のリスクが高くなります。また、ステロイド薬の長期使用も眼圧上昇のリスクを高める要因で、特に点眼や眼周囲への外用は影響が出やすいことが知られています。

その他にも、過去に目の外傷を受けた経験がある方はリスクが上がります。これらのリスク因子が複数重なるほど、早期の検査が重要になります。

眼圧検査だけでは見つからない理由

一般的な健康診断では眼圧検査が含まれていることがありますが、日本人に最も多い開放隅角緑内障の約9割は、眼圧が正常範囲内の「正常眼圧緑内障」です。眼圧が正常値（10〜21mmHg）であっても、視神経が傷んでいる可能性があるため、眼圧の数値だけで「緑内障ではない」とは判断できません。眼圧検査は緑内障の診断に必要な要素のひとつですが、それだけでは不十分です。

眼底検査・OCT検査・視野検査でわかること

緑内障の早期発見で重要な検査は、主に3つあります。

OCT検査は、自覚症状が出る前の段階で視神経線維層の薄化を検出できるため、緑内障のごく早期の発見に役立ちます。眼科を受診して「緑内障が心配です」と伝えていただければ、必要な検査を保険診療の範囲で受けられます。

有酸素運動は眼圧を下げる可能性がある

ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動には、眼圧を下げる効果があることが研究で報告されています。海外の研究では、3ヶ月間有酸素運動を続けたところ眼圧が平均4.6mmHg（約20%）低下しましたが、運動をやめるとわずか3週間で元の眼圧に戻ったことが示されています。日常の中でウォーキングなどの軽い有酸素運動を習慣にすることは、目の健康にとってもプラスに働く可能性があります。

一方で、重量挙げのように呼吸を止めて強い力をかける運動は、一時的に眼圧を上昇させることがあるため、緑内障のリスクがある方は注意が必要です。

参考：Exercise training reduces intraocular pressure among subjects suspected of having glaucoma（PubMed）

目に負担をかけない姿勢と習慣

長時間うつむいた姿勢でスマートフォンやパソコンを使い続けると、眼圧が上がりやすくなります。デスクワークやスマートフォンの使用中は、定期的に顔を上げて目を休めることを意識してください。うつぶせの姿勢で寝ることも眼圧上昇につながるため、仰向けまたは横向きの就寝姿勢が望ましいです。

喫煙は血管を収縮させ、目への血流を悪化させる要因のひとつです。禁煙は全身の健康だけでなく、目の健康を守るうえでも意味のある選択です。

緑内障予防に効果的な食べ物はありますか？

特定の食べ物で緑内障を予防できるという科学的根拠は確立されていません。ただし、緑黄色野菜（ほうれん草、ケールなど）に含まれる硝酸塩が血流の改善に関わるとする研究はあります。特定の食品に頼るよりも、バランスの良い食事を普段から心がけることが大切です。

参考：Association of Dietary Nitrate Intake With Primary Open-Angle Glaucoma（PubMed）

目薬で緑内障を予防できますか？

市販の目薬で緑内障を予防することはできません。緑内障の治療で使われる目薬（点眼薬）は、すでに緑内障と診断された方の眼圧を下げるための医薬品であり、予防目的で使うものではありません。予防の代わりに大切なのは、定期的な眼科検診で早期に発見することです。

眼科検診は何歳から受けるべきですか？

40歳を過ぎたら、年に1回は眼科で検診を受けるようにしてください。家族に緑内障の方がいる場合や、強度近視の方は、30代のうちから眼科で視神経の状態を確認しておくとよいでしょう。一般の健康診断では眼底検査が含まれないことが多いため、眼科での検診を別途受けることが早期発見の鍵になります。

ストレスや疲れ目は緑内障の原因になりますか？

一般的なストレスや目の疲れが直接緑内障を引き起こすという科学的根拠はありません。ただし、ストレスが交感神経の働きを介して血流や眼圧に影響することは複数の研究で示されており、間接的なリスク要因として注意される対象ではあります。「目を酷使したから緑内障になった」と自分を責める必要はありません。

発症には加齢や近視、遺伝的な体質といった、ご自身ではコントロールできない要素のほうが大きく関わります。リスクがあるからこそ、定期的な眼科検査でご自身の状態を把握しておくことが何よりの対策になります。

参考：Impact of Physiological and Psychological Stress on Glaucoma Development and Progression: A Narrative Review（PubMed）