白内障は何歳から始まる？年齢別の有病率と手術を考える目安

年齢別の白内障の有病率

日本眼科学会によると、年代別の白内障の有病率は以下のとおりです。

早い方では40代後半から水晶体の濁りが始まり、60代以降で大きく増えていきます。80代になると9割以上の方に水晶体の濁りが認められる状態です。「自分はまだ大丈夫」と感じていても、検査をすると初期の濁りが見つかることは珍しくありません。

参考：白内障｜公益財団法人日本眼科学会

水晶体はなぜ年齢とともに濁るのか

水晶体はタンパク質と水分でできた透明な組織で、カメラのレンズのような役割を果たしています。年齢を重ねると、水晶体のタンパク質が少しずつ変性して白く濁ります。紫外線や酸化ストレスがこの変化を後押しするため、年月とともに濁りが蓄積していきます。

一度濁った水晶体は、目薬や生活習慣の改善だけでは元の透明な状態に戻すことができません。これが「白内障は年齢とともに避けられない」と言われる理由です。

白内障で起きる見え方の変化

白内障の初期症状で多いのは、目のかすみ、光がまぶしく感じる、夜間に対向車のライトがにじんで見える、といった変化です。水晶体の濁りが光の通り道をさえぎるため、視界全体がすりガラス越しのようにぼやけてきます。ものが二重・三重に見えたり、以前より色がくすんで見えたりすることもあります。

白内障は痛みや充血を伴わないため、見え方の変化だけが唯一のサインです。「最近なんとなく見えにくい」と感じたときは、白内障の可能性を頭に入れておいてください。

老眼との違いはどこにあるか

老眼は水晶体の「弾力」が失われることで近くにピントが合いにくくなる変化です。遠くは問題なく見えるのに、手元の文字が読みにくくなるのが老眼の典型的な症状です。一方、白内障は水晶体が「濁る」変化であるため、近くも遠くも全体的にかすんで見えます。

「遠くの景色もぼやける」「光がまぶしい」と感じる場合は、老眼ではなく白内障が始まっている可能性があります。

もうひとつ見分けるポイントがあります。老眼は老眼鏡をかければ見え方が改善しますが、白内障による見えにくさは眼鏡では矯正できません。眼鏡を変えても見え方が改善しなければ白内障を疑う目安になります。

糖尿病やアトピー性皮膚炎との関係

2型糖尿病の方は、糖尿病のない方と比べて白内障の発症リスクが約2倍高くなります。血糖値が高い状態が続くと、水晶体の中にソルビトールという糖の代謝産物がたまり、水晶体が膨張して濁りが進みます。糖尿病の方は年齢に関係なく定期的な眼科検査が必要です。

アトピー性皮膚炎も若年性白内障の代表的な原因のひとつです。強いかゆみで目のまわりに繰り返し刺激を加えてしまうことが水晶体に影響し、濁りを引き起こすことがあると考えられています。20〜30代で手術が必要になるほど進行するケースもあるため、アトピーのある方は目のかすみを感じたら早めに眼科を受診することが重要です。

参考：Meta-analysis of the risk of cataract in type 2 diabetes（PubMed）

紫外線やステロイド薬の影響

紫外線は水晶体のタンパク質の変性を早める大きな要因です。屋外で長時間過ごす仕事をしている方や、UVカットのサングラスを使わずに日光にさらされる機会が多い方は、同年代の方より白内障が早く進む傾向があります。

ステロイド薬の長期使用も白内障のリスクを高めます。特に内服薬や吸入薬を数ヶ月以上継続している場合は、水晶体に影響が出ることがあります。ステロイド治療中の方は、主治医と相談のうえ定期的に眼科を受診し、目の状態を確認しておくと安心です。

白内障の手術に年齢の決まりはあるか

白内障の手術に年齢制限はありません。厚生労働省NDBオープンデータ（令和6年度）の集計では、白内障手術の年間総数は約186万件で、70代が最も多く全体の約47%を占めています。次いで80代が約27%、60代が約18%と続きます。

手術を受ける方の中心は70代ですが、50代や60代で手術を受ける方も珍しくありません。

手術自体は日帰りで行えるケースがほとんどで、手術時間も片目あたり10分程度です。高齢だから手術できない、ということは基本的にありません。

参考：第11回NDBオープンデータ｜厚生労働省

どのくらい見えにくくなったら相談すべきか

白内障が進行しすぎると、水晶体が硬くなって手術の難度が上がることがあります。日常生活で見えにくさが気になり始めた段階で一度眼科に相談しておくと、状態を確認しながら手術のタイミングを判断できます。

目安として、以下のような変化があるときは眼科を受診してください。

• 運転中に対向車のライトがまぶしくて怖いと感じる
• 新聞やスマートフォンの文字がかすんで読みにくくなった
• 眼鏡やコンタクトレンズの度数を変えても見え方が改善しない
• 天気によって見え方が大きく変わると感じる

特に運転をされる方は、矯正視力が0.7を下回ると免許更新の基準を満たせなくなります。見え方に不安を感じた時点で眼科に相談することが、安全面でも治療面でも最善の判断です。

白内障の手術は何歳まで受けられますか？

白内障手術に上限年齢はありません。全身状態が安定していれば、90歳以上の方でも手術は可能です。手術は点眼の局所麻酔で行い、手術時間は片目10分程度と身体への負担が小さいため、高齢であること自体がリスクにはなりにくい手術です。

持病がある方は、かかりつけ医と眼科の両方に相談しながら判断するのがよいでしょう。

白内障の進行を遅らせる方法はありますか？

水晶体の濁りを完全に止める方法はありませんが、紫外線対策は進行を遅らせるうえで有効です。外出時にUVカットのサングラスや帽子を使い、目に入る紫外線を減らすことを意識してください。また、糖尿病の方は血糖コントロールを良好に保つことが白内障の進行抑制につながります。

目薬（ピレノキシン点眼薬など）は初期の白内障に対して処方されることがありますが、濁りを取り除く効果はなく、進行の速度をやや緩やかにする目的で使われます。

白内障の検査は何歳から受けたほうがよいですか？

日本眼科医会では40歳を過ぎたら年に1回程度の眼底定期検査を勧めています。初期の白内障は見落とされやすく、検査をして初めて気づくケースが多いことが理由です。なお、糖尿病のある方は早い年齢から白内障が進みやすいため、年齢に関係なく定期的な眼科検査を続けておくと安心です。

アトピー性皮膚炎・ステロイド薬を長期間使用中・強度近視の方も、若い年齢で白内障の進行が見られることがあるため、見え方の変化を感じたら早めに受診してください。

参考：40歳を過ぎたら眼科検診｜公益社団法人日本眼科医会