【白内障になりやすい人の特徴】年齢・体質・生活習慣から見るリスク要因

50代以上の方

白内障の最大の原因は加齢です。日本眼科学会によると、60代で約70%、70代で約90%、80代では90%以上の方に白内障が認められます。水晶体を構成するタンパク質は、長年にわたる紫外線や酸化ストレスを受けて少しずつ変性し、透明さを失っていきます。

ただしこの数値には、自覚症状のない初期の濁りも含まれています。検査をして初めてわかる段階から、日常生活に支障が出る段階まで幅があるため、数字だけで手術の時期を判断する必要はありません。大切なのは、50代以降は年に1回の眼科検診で水晶体の状態を把握しておくことです。

参考：白内障｜日本眼科学会

糖尿病のある方

糖尿病は白内障のリスクを大きく高めます。血糖値が高い状態が続くと、水晶体の中でブドウ糖がソルビトールという物質に変換され、水晶体が水分を吸って膨らみ、濁りが進みます。2型糖尿病の方は非糖尿病の方と比べて白内障の発症リスクが約2倍になり、特に皮質白内障や後嚢下白内障で関連が強いことが報告されています。

若い年齢で発症しやすい点も特徴です。

糖尿病のある方は、白内障だけでなく網膜症や緑内障など複数の眼疾患リスクを同時に抱えています。血糖コントロールが目の健康に直結するため、内科の治療と眼科の定期検診を並行して続けることが重要です。

参考：Meta-analysis of the risk of cataract in type 2 diabetes（PubMed）

アトピー性皮膚炎のある方

アトピー性皮膚炎の方は、若い年齢でも白内障を発症することがあります。顔の症状が重いほど発症率が高くなります。水晶体に特徴的な濁りのパターン（前嚢下混濁や後嚢下混濁）が現れ、比較的短い期間で水晶体全体が濁ることもあります。

発症のメカニズムは完全には解明されていませんが、強いかゆみで目のまわりに繰り返し刺激を加えてしまうことが関係していると考えられています。本人が意識していなくても、睡眠中に無意識にかいてしまうこともあるため、顔のアトピー症状がある方は、かゆみのコントロールと合わせて眼科でも水晶体の状態を定期的に確認することが大切です。

参考：アトピー性皮膚炎と目｜公益社団法人日本眼科医会

ステロイド薬を長期間使用している方

ステロイド薬（副腎皮質ホルモン）を長期間使用している方は、白内障のリスクが上がります。これはアトピー性皮膚炎の治療に限らず、喘息やリウマチなど他の疾患でステロイドを使っている場合も同様です。ステロイドが水晶体のタンパク質に作用し、構造を変化させることで透明さが低下します。

ステロイドによる白内障は水晶体の後ろ側（後嚢下）から濁りが進むのが特徴で、視力への影響が出やすい位置にあります。ステロイドの内服・点眼を長期間続けている方は、主治医と相談しながら定期的に眼科で水晶体の状態をチェックしてください。

強度近視の方

強い近視（強度近視）は白内障の進行を早める要因のひとつです。強度近視の目は眼球が前後に長く伸びており、水晶体への負荷が通常より大きくなります。このため、加齢による水晶体の変性が同年代の方より早く進む傾向があります。

近視が強い方は白内障だけでなく、網膜剥離や緑内障のリスクも高くなるため、40代以降は視力の変化を感じていなくても年に1回の眼底検査を受けておくことをおすすめします。

紫外線を長年浴び続ける環境

紫外線は水晶体の酸化を進める最も身近な外的要因です。長年にわたって強い紫外線を浴びることで、水晶体のタンパク質が変性し、濁りが蓄積していきます。屋外で働く方、スポーツや農作業で長時間日光を浴びる方は、白内障の発症が同年代の方より早まる傾向があります。

紫外線は夏だけの問題ではありません。朝夕の太陽が低い位置にある時間帯も光が直接目に入りやすく、季節や時間帯を問わず累積的にダメージが蓄積していきます。

喫煙習慣

喫煙者の白内障リスクは、非喫煙者と比べて約1.4〜1.7倍高いことがメタ解析で示されており、特に核白内障で関連が強いことが報告されています。タバコの煙に含まれる成分が活性酸素の産生を増やし、水晶体のタンパク質にダメージを与えるためです。吸う期間が長いほど水晶体へのダメージは積み重なり、禁煙してから時間が経つほどリスクは少しずつ下がっていきます。

参考：Smoking and Risk of Age-Related Cataract: A Meta-Analysis（PubMed）

目のけがの経歴

過去に目に強い衝撃を受けた経験がある方は、その目だけ白内障が早く進むことがあります。スポーツ中のボールやラケットの衝突、作業中の飛来物、交通事故の衝撃などが原因になります。衝撃によって水晶体の構造が物理的に崩れ、通常の加齢変化よりも速いペースで濁りが進行します。

外傷性白内障は受傷から数ヶ月〜数年後に症状が出ることもあるため、目に強い衝撃を受けたことがある方は、その場で異常がなくても、定期的に眼科で経過を確認しておくと安心です。

紫外線対策を習慣にする

基本はUVカット機能のあるサングラスとつばの広い帽子の併用です。サングラスはレンズの色が濃いほど効果が高いわけではなく、「UVカット率」や「紫外線透過率1.0%以下」など、UVカット性能の表示を確認して選ぶことが大切です。フレームの隙間から光が差し込むこともあるため、つばの広い帽子と組み合わせると目に届く紫外線を効果的に減らせます。

普段から眼鏡をかけている方はUVカット加工付きのレンズに切り替える方法もあり、コンタクトレンズを使っている方はUVカット機能付きレンズを選ぶこともひとつの選択肢になります。

抗酸化作用のある栄養を意識する

水晶体の酸化を抑える栄養素として、ビタミンCやルテイン、ビタミンEが注目されています。国立がん研究センターの多目的コホート研究では、食事からのビタミンC摂取が多いグループは少ないグループに比べて、白内障の発症リスクが男性で約35%、女性で約41%低かったという結果が報告されています。

ビタミンCは緑黄色野菜や果物に、ルテインはほうれん草やブロッコリーに多く含まれます。サプリメントに頼る前に、まず毎日の食事で意識的にこれらの食材を取り入れることが基本です。

参考：ビタミンＣ摂取と老人性白内障発症の関係について｜国立がん研究センター

糖尿病・生活習慣病の管理

糖尿病が白内障の大きなリスク要因であることはすでにお伝えしたとおりです。血糖値のコントロールは白内障の進行を遅らせるだけでなく、網膜症や腎症など全身の合併症予防にもつながります。食事と運動の習慣を整え、健康診断で血糖値やHbA1cの数値を定期的に確認してください。

禁煙

「今さら禁煙しても遅い」と感じる方もいるかもしれませんが、禁煙の効果は目の健康にも現れるため、早く始めるほど水晶体への蓄積ダメージを抑えられます。禁煙は白内障に限らず、加齢黄斑変性のリスク低下にも効果があることがメタ解析で示されており、目の健康を総合的に守るうえで費用対効果の高い選択のひとつです。

参考：Smoking and the risk of age-related macular degeneration: a meta-analysis（PubMed）

参考：Smoking linked to early vision loss and cataracts（WHO）

定期的な眼科検診

白内障は初期段階では自覚症状がほとんどありません。「見えにくくなった」と感じたときには、すでにある程度進行していることも珍しくありません。50代以降の方は年に1回、糖尿病のある方やアトピー性皮膚炎で目の症状がある方は半年に1回の頻度で眼科を受診し、水晶体の状態を確認しておくことをおすすめします。

定期検診では白内障だけでなく、緑内障や網膜の病気など自覚しにくい疾患も同時にチェックできます。「かかりつけの眼科」を持っておくことで、変化があったときにすぐ相談できる体制が整います。

白内障は遺伝しますか？

白内障そのものが直接遺伝するわけではありませんが、白内障になりやすい体質（水晶体のタンパク質の構造や酸化ストレスへの耐性）には遺伝的な要素が関わっています。ご家族に白内障を早い年齢で発症した方がいる場合は、ご自身も早めに眼科で水晶体の状態を確認しておくとよいでしょう。

スマートフォンやパソコンの使いすぎは白内障の原因になりますか？

現時点で、スマートフォンやパソコンの画面から出るブルーライトが白内障を直接引き起こすというエビデンスは確立されていません。ただし、長時間の画面使用はドライアイや眼精疲労の原因になるため、目の健康全体を考えると適度な休憩を取ることは大切です。

白内障の進行を止める目薬はありますか？

白内障の進行を遅らせる点眼薬はありますが、一度濁った水晶体を元の透明な状態に戻す薬はありません。根本的な治療は手術（濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを入れる手術）のみです。点眼薬は「手術はまだ必要ないが、進行を少しでも遅らせたい」という段階で処方されることがあります。